厢房外听见首辅与好友嘲讽：等她生下孩子，让满城人来瞧她这破鞋

指尖捻着水袖，正跳着那支名动秦淮的忘忧舞时，一群官员簇拥着顾承筠踏上了这艘泛着粼粼波光的花船。

目光骤然相撞的刹那，我心口猛地一窒，脚下熟悉的舞步竟乱了半拍。

李大人瞧出顾承筠望着我时满眼的震惊，当即露出一抹意味深长的笑，开口说道：“此女名叫叶妙妙，别看她舞姿飘逸灵动，美得似不食人间烟火，可只要银钱给足，总能讨得客人欢心。听说她舞技卓绝，总能让客人流连忘返，要不待会儿我把她拍下，送到你房里，让你好好品品？”

顾承筠却沉下脸，斜睨着我，语气里满是鄙夷：“李大人，这种下贱的货色就不必送了，我嫌脏。”

我从没想过，会在这样难堪的场合与他重逢。

眼前的他身着锦袍，身姿挺拔，眉宇间尽是意气风发，越发显得超凡脱俗。

原以为十年光阴足够抚平一切，那些旧伤早已愈合，可他那句 “我嫌脏”，恰似一把锈迹斑斑的钝刀，慢悠悠地剜进早已结疤的旧伤里，让原本愈合的地方再度裂开，鲜血淋漓。

他难道忘了吗？如今我这般 “脏”，全是拜他所赐。

我强压下心头翻涌的戾气，努力稳住身形，将那副早已练得娴熟的假笑重新挂在脸上。

李大人愣了愣，随即尴尬地笑着打圆场：“是我考虑不周了，走走走，咱们去那边喝酒。”

顾承筠的脸色黑得能滴出墨来，拿起酒杯便一杯接一杯地猛灌，眼底的烦躁几乎要溢出来。

很快到了今晚的压轴环节，老鸨一脸谄媚地牵着我的手，扬着嗓子对满堂客人说道：“各位爷，今晚谁出的银子多，就能把妙妙姑娘带回房。妙妙每月来船上的次数屈指可数，各位可得抓紧机会，现在开始出价！”

话音刚落，现场瞬间沸腾，竞价声此起彼伏。

“我出二十两！”

“我出五十两！”

……

“五百两！”

肥头大耳的贺员外一开口，满场顿时安静下来，再无人敢竞价。顾承筠猛地将酒杯摔在桌上，杯盏碎裂的声响刺耳，他起身拂袖，头也不回地走了出去。

老鸨笑得眼睛都眯了，拔高声音喊道：“五百两！还有没有哪位爷愿意加价？” 见无人应答，她又高声道：“好！既然没人加价，今晚妙妙就归贺员外了！贺员外您先去厢房稍候，妙妙换了衣服就过去。”

走出船舱，老鸨将一张一百两的银票塞进我手里，语气带着几分得意：“贺员外可是出了名的财大气粗，一出手就是五百两，比那些只肯出两三百的强多了。也就你这舞跳得好，要不然以你这个年纪，可拿不到这个价，你可得牢牢抓住这棵摇钱树。”

我指尖攥着那张银票，指腹摩挲着粗糙的纸纹，小心翼翼地塞进贴身的荷包里 —— 那荷包边缘早已磨得发毛，却装着全家人的生计。随后我又掏出一锭银子，递到老鸨手中，语气带着几分讨好：“我晓得的，多谢妈妈一直照拂，没让我签卖身契。”

老鸨掂了掂手中的银锭，眼神了然，语气却带着几分敲打：“我劝你趁现在还有几分姿色，多攒些银子，不然等将来人老珠黄，想赚都赚不到了。”

我点点头应下：“妈妈说的是，我会记在心里。”

今日这一百两，能让我少来船上一两回，对我而言已是莫大的慰藉。换好衣服后，我快步朝着船尾那间最大的厢房走去，可刚走没几步，一个黑影突然从暗处走出来，拦在了我面前。一股浓烈的酒气扑面而来，那人开口，声音里满是怒意：“你就这么不知廉耻？五百两就能让你陪人一夜？”

江风裹挟着水汽刮在脸上，像极了无形的巴掌，一下下抽得人面皮发烫。我语气淡漠，一字一句地回道：“顾大人这话可说错了，我跟船上是二八分账，一百两就能陪人一夜，行情最差的时候，五十两便够了。”

顾承筠扬手便是一记耳光，清脆的响声在江风里炸开。“叶晚禾！你真是不知廉耻！你以为改了名字、画了浓妆，我就认不出你了吗？” 他眼底满是嫌恶，“你明明可以过得衣食无忧，为什么偏要作践自己？你知不知道，你现在这副模样，真让我恶心！”

别说他觉得恶心，就连我自己，也无数次对着镜中狼狈的模样心生厌弃，恨不得撕碎这副苟活的皮囊。每次应付完客人，我都会把自己泡在冰冷的水桶里，双手用力搓洗着皮肤，直到皮肤泛红刺痛，才肯停下 —— 仿佛这样，就能洗去身上的污秽。

从前的我，确实过得衣食无忧。父亲是太医院的首席太医，每年宫里贵人们的打赏，比他的俸禄还要多。可自从父亲出事后，树倒猢狲散，往日里巴结我们的人，跑得一个不剩。我要养两个年幼的孩子，还要支付父亲高昂的药费，早已把家中值钱的东西变卖一空，日子过得入不敷出。

我捂住被打疼的脸颊，将嘴里的血沫混着眼泪一同咽进肚子里，语气平静得像在说别人的事：“您说完了吗？说完了就请让开，客人还在等着我。”

顾承筠一时语塞，愣了片刻才又开口，语气里带着几分难以置信：“你…… 你父亲知道你在做这些事吗？”

我抬眼看向他，眼神没有丝毫波澜：“知道又如何？不知道又如何？这都与你无关。”

见我这副破罐子破摔的模样，他气得浑身发抖，最后只能拂袖而去。夜晚的江风格外寒冷，吹在身上，让我忍不住打了个哆嗦。我理了理被风吹乱的头发，快步朝着船尾的厢房走去。

一夜过去，我换上粗布麻衣，拖着酸痛的身子走下码头。刚走到人多的地方，一个身材壮硕的妇人突然从人群里冲了出来，一手揪住贺员外的耳朵，一手指着我，厉声骂道：“你说！你昨晚是不是跟这个勾人的狐媚子鬼混了？”

贺员外怯生生地看了妇人一眼，声音带着哀求：“夫人，您息怒，我只是跟她喝了点酒，真的什么都没做啊！”

“你花五百两银子，就只是为了跟她喝酒吃菜？你当我是傻子吗？” 妇人说着，扬手就给了贺员外几个耳光，打得他连连告饶。

随后，妇人又猛地冲过来，一把将我掀翻在地，骑在我身上左右开弓，巴掌落在我脸上，火辣辣地疼。“今天你要是不把那五百两银票交出来，我就打死你这个勾人的小妖精！”

我死死攥着贴身的荷包，任凭她怎么打，也不肯松手 —— 那荷包里的银子，是全家人的性命，我绝不能交出去。看热闹的人围了一层又一层，一个个都幸灾乐祸地煽风点火。

“打！往死里打！让她把骗来的脏钱都吐出来！”

“就是这些狐媚子，用下三滥的手段勾男人，害得人家家宅不宁！”

“对！打死她都是轻的！”

这样的场景，每隔一段时间就会重演一次。我早已看惯了这些人脸上的讥笑与嘲讽，听够了那些不堪入耳的谩骂，心早就麻木了，连一丝波澜都起不来。

那妇人在众人的起哄声中，胆子越发大了起来。她从腰间掏出一把匕首，眼神凶狠地盯着我：“今天你要是不把银票交出来，我就把你的脸划烂！我看你以后还怎么勾引人！”

眼看着匕首就要刺到我脸上，一只手突然伸了过来，牢牢握住了匕首的刀刃。“你竟敢当街行凶，就不怕我把你送到衙门治罪吗？”

妇人愣了一下，随即嗤笑一声：“这女人的相好不少，敢为她出头的，你还是第一个。”

一旁的李大人见状，立刻厉声呵斥：“大胆！你竟敢对新科状元无礼！”

顾承筠脸上怒意更甚，冷声道：“还不快滚！”

妇人忌惮地看了顾承筠一眼，知道自己惹不起，只能狠狠啐了我一口，骂道：“呸！不知廉耻的东西，你要是再敢勾引我相公，我就打断你的腿！” 说完，她才悻悻地走了。

顾承筠眼神凌厉地扫视了一圈围观的人，他周身的气场太过强大，那些人不敢再停留，纷纷散去。我挣扎着从地上爬起来，擦去嘴角的血渍，拍了拍衣衫上的尘土，像个没有灵魂的木偶，机械地朝着家的方向走去。

顾承筠的声音在身后响起，语气生硬：“你就这么走了？”

李大人见状，立刻对着我呵斥道：“叶妙妙！还不快谢谢状元郎？要不是他出手相救，今天你非死即残！”

谢谢他？我该谢谢他当年始乱终弃，害我身败名裂、沦为笑柄吗？还是该谢谢他让我走上这条不见天日的路，活得人不人鬼不鬼？

当年顾承筠把我丢在父亲面前的那一天，父亲本要去宫里给头疼欲裂的皇上针灸。可看到我血崩不止、危在旦夕的模样，他只能先留下来救我。我是活下来了，可父亲却因此闯了大祸 —— 耽误了给皇上医治，再加上有人从中作梗，父亲不仅被罢了官，还落得个凄惨下场。

让我谢谢他？简直是天大的笑话。

我脚下的步子顿了顿，转头看向顾承筠，语气带着几分讥讽：“确实该好好谢谢状元郎。可惜状元郎嫌我脏，要不然我倒可以免费陪状元郎几夜，全当报恩了。”

顾承筠气得脸色涨红，脱口而出：“叶晚禾！你满脑子都是这些肮脏的念头，你还要不要脸？”

谁都可以说我不要脸，唯独他顾承筠没有资格。十年前，当他把血崩的我丢在父亲面前，当众羞辱我的那一刻，我的脸就已经没了，连带着自尊，也被他碾成了粉末。

我一个弱女子，要照顾两个嗷嗷待哺的孩子，还要照看得了失心疯的父亲。为了让他们活下去，我只能放下所有的尊严，不要脸地活着。每次我强颜欢笑，刻意逢迎那些男人的时候，我都在想：如果当年父亲没有救我，让我死在那个时候，是不是比现在这样苟活要好得多？

我懒得再跟他争辩，语气平静地说：“请状元郎叫我叶妙妙。叶晚禾这个人，十年前就已经死了。”

顾承筠气得握紧了拳头，指节因为用力而微微泛白。过了好一会儿，他才咬牙切齿地说：“好得很！叶妙妙，我当初就不该救你！”

我顺着他的话往下说：“那请状元郎下次不要再出手了，免得被我这样污秽的人连累，毁了您的清誉。” 说完，我不再看他，头也不回地走了。

一路走到城郊，远远看到家里那两间低矮的土坯房时，我深吸一口气，努力压下心头的苦涩，挤出一个灿烂的笑容，朝着屋里喊道：“宁儿，安儿，娘回来了！”

两个孩子听到我的声音，立刻跑了出来。可当他们看到我脸上的伤痕和狼狈的模样时，眼泪瞬间就掉了下来，哽咽着问：“娘，你怎么了？是不是有人欺负你了？”

我蹲下身，轻轻摸了摸他们的头，笑着安慰道：“没事的，娘就是走路的时候不小心摔了一跤。你们看，娘这么大个人了，还经常栽跟头，是不是很好笑？”

小桃拄着拐杖从屋里走出来，看到我的模样，默默地背过身去，偷偷擦了擦眼泪。“小姐，我给你烧了热水，你快去洗洗吧。”

我站起身，走上前捏了捏小桃的手，语气里满是感激：“谢谢你，小桃。要是没有你帮我照顾孩子们和父亲，我真不知道该怎么办才好。”

小桃是我从前的贴身丫鬟。当年我非要跟着顾承筠私奔，她劝了我好几次，见我心意已决，只能答应帮我遮掩。可我走了之后，父亲发现真相，气得打断了她的腿。后来叶家败落，所有人都离我而去，只有小桃，不计前嫌地跟着我，帮我照顾这一大家子。

我欠她的，这辈子都还不清。她对我的恩情，我也只能用一句毫无分量的 “谢谢” 来回应。

等孩子们睡熟后，小桃熟练地拿出药酒，帮我擦拭脸上和身上的伤口。她压低声音，语气里满是担忧：“小姐，要不咱们别再去船上了吧？我替人缝缝补补、浆洗衣物，也能赚几个铜板，虽然不多，但总能糊口。”

我轻轻叹了口气，摇了摇头：“那点钱不够的。父亲每月的药费就要两百两，两个孩子先天不足，跟着我们吃了不少苦，长得比同龄的孩子瘦小很多，我得多赚些银子，给他们买点好吃的补补身子。” 说到这里，我摸了摸脸上的伤，又道：“可惜现在脸上有伤，明天怕是上不了船了。”

屋外的雨下了一夜，我躺在床上，听着雨滴敲打屋檐的声音，心里乱糟糟的，一夜没合眼。

第二天一早，我揣着仅有的一点银子，去医馆给父亲拿药。走到医馆柜台前，我犹豫了很久，才吞吞吐吐地对大夫说：“大夫，我这次只有一百五十两，您能不能再宽限我几天？先把父亲的药赊给我，等我凑够了银子，一定过来还您。”

大夫上下打量了我一番，语气里满是讥讽：“叶大小姐，银子不够就去想办法啊！你不是很有本事吗？怎么现在连药钱都付不起了？”

医馆里还有不少人，听到我们的对话，纷纷议论起来。

“当年叶太医多风光啊，没想到最后竟被自己的女儿害成这样。她就算是卖身为奴，也弥补不了自己的过错！”

“是啊！要不是叶太医当年为了救她，耽误了给皇上医治，也不会落得如今这个下场，真是可惜了。”

“叶太医一辈子救了那么多人，最后却没人能救他，真是造孽啊！”

别人怎么骂我，我都能忍。可只要一提到父亲，我的心就会慌乱不已，愧疚像潮水一样将我淹没。我咬紧嘴唇，低着头，快步走出了医馆，连头都不敢回。

刚走出医馆没几步，我就不小心撞进了一个人的怀里。抬头一看，竟是顾承筠。显然，刚才医馆里的那些话，他都听见了。

他脸色铁青地看着我，声音里带着几分颤抖：“他们说的，都是真的吗？”

我轻轻点了点头，语气里没有丝毫波澜：“如你所愿，他成了如今这副模样，现在你满意了吧？”

父亲疯癫之后，经常坐在角落里，嘴里反复念叨着一句话：“报应啊！这都是报应！”

我至今都想不通，就因为父亲当年没有救一个妓子，我们全家就要遭受这样的报应吗？

还记得那年，顾承筠的姐姐跪在父亲面前，哭着哀求：“叶太医，求求您救救我！我把我所有的银子都给您，我只求您能让我多活几天，我刚找到我弟弟，我还想跟他好好过日子啊！”

父亲不是不想救，而是不能救。宫里有规矩，不是皇上下令义诊的日子，太医不能私自给百姓看病，否则就是坏了规矩，是要杀头的。

顾承筠的姐姐却不依不饶，死死缠着父亲：“您要是不救我，我就不起来！”

父亲被她逼得没办法，才说了一句狠话：“你一个下贱的妓子，不配让我出手相救。”

她失魂落魄地走了。父亲看着她离去的背影，轻声叹息：“可惜了，她已经病入膏肓，就算我救她，也撑不到下次义诊的时候了。”

没过几天，就传来了顾承筠姐姐跳湖自尽的消息。或许是因为病痛的折磨，或许是父亲那句狠话成了压垮她的最后一根稻草。可谁也没想到，顾承筠会因为这件事，恨了父亲这么多年，连带着我，也成了他报复的对象。

我一直觉得，父亲唯一的错，就是说了那句狠话。可这么多年，他已经为那句话付出了惨痛的代价，连带着我也被拖累，难道这还不够吗？

顾承筠的双眼瞬间变得猩红，他抓住我的胳膊，用力摇晃着：“明明你父亲有能力救我姐姐！他为什么不救？妓子的命就不是命吗？” 他的声音里满是痛苦和愤怒，“我在佛前求了十几年，才终于找到我姐姐，我还想着要带她过好日子，让她远离那些苦难！你告诉我，他为什么不救？”

我该怎么跟他说？说父亲是太医院的首席太医，不能违背宫里的规矩？还是说他的姐姐早已病入膏肓，就算父亲出手，也回天乏术？

这些话，说了又有什么用？不过是徒增争执罢了，改变不了任何现状。

我挣开他的手，面无表情地说：“你不是早就知道答案了吗？问这么多‘为什么’，有什么意义？能让我们回到过去吗？还是能让我当作什么都没发生过？”

我还记得，当年我第一次去南山寺上香，就被那个身着僧袍、眉眼清冷的少年吸引。他总是坐在银杏树下念佛，我就经常跑去捉弄他，看他被我逗得脸红耳赤的模样，我就觉得格外开心。

后来我渐渐长大，才发现自己早已无可救药地爱上了他。我缠了他很久，他却一直冷冰冰地拒绝我。直到那年，我陪他安葬了他的姐姐，他才终于松口，说愿意跟我共结连理。

可我怎么也没想到，那不是幸福的开始，而是他报复的序幕。

曾经，我也无数次想过找他问清楚，问他到底有没有爱过我，问他为什么要这样对我。可随着时间的推移，我渐渐明白，就算问清楚了，又能怎么样呢？不过是再揭开一次伤疤，让自己更痛罢了。

我只恨自己，当年瞎了眼，爱错了人，也信错了人。

我没有时间跟他在这里纠缠。父亲的药今天要是再不续上，他的疯病怕是会更严重。他一旦发起疯来，谁都拦不住，说不定还会伤到自己和孩子。我必须赶紧去借银子，给父亲买药。

我攥着空了的钱袋，接连找了几个往日还算宽厚的客人，可一听说我要借钱，要么找借口推脱，要么像赶苍蝇似的把我打发走。最后，我实在没办法，只能跪在贺员外面前，声音带着哀求：“求员外可怜可怜我，借我一百两银子就好，我一定会还您的。”

贺员外却狠狠一脚踹在我的心口，语气里满是嫌恶：“你这个不知廉耻的东西，还敢来找我？上次要不是你，我家那个母老虎能差点剪了我的命根子吗？你给我滚远点！”

就在这时，一只手突然伸了过来，将我从地上拉了起来。我抬头一看，竟是顾承筠 —— 他不知什么时候跟在了我身后。

“叶晚禾，你给我起来！” 他的声音里满是怒意，又带着几分不易察觉的心疼，“我给你银票，你要多少？一千两够不够？不够的话，五千两我也能给你！”

我看着他，一字一顿地说：“我太脏了，还不起你的银票。”

顾承筠的青筋都爆了起来，他死死攥着我的胳膊，语气近乎嘶吼：“我不要你还！你听见了吗？我不要你还！”

我努力憋住即将夺眶而出的眼泪，摇了摇头：“那我也不要。卖身都还不起的银票，我受不起。求你，不要再跟着我了。”

顾承筠僵在原地，没有再跟上来。

接下来的两天，我跑遍了所有能找的地方，求遍了所有能求的人，却连一两银子都没借到。

当天晚上，父亲的疯病突然发作。他双目赤红，力气大得惊人，我们几人根本拦不住，只能眼睁睁看着他把屋里的桌椅器物砸得稀碎。更可怕的是，他还打翻了桌上的火烛，火星落在了易燃的草席上，火瞬间就烧了起来。

我和小桃拼尽全力，才把父亲从着火的屋里拖了出来。可父亲还是被大面积烧伤，气息微弱，奄奄一息。看着眼前一片焦黑的废墟，那一刻，我想死的念头达到了顶峰。

可就在这时，两个孩子吓得哇哇大哭的声音传入耳中。我猛地回过神来 —— 我不能死，我要是死了，这两个孩子，还有重伤的父亲，该怎么办？

我咬了咬牙，转身朝着花船的方向跑去。找到老鸨时，我几乎是哀求着说：“妈妈，求您给我条活路。从今天起，我天天待在船上，银子我们四六分，您给我多安排几场活吧，越多越好。”

老鸨笑眯眯地看着我，语气带着几分满意：“这就对了嘛。以前你每月赚够两百两就不肯来了，现在总算知道要拼命赚钱了。”

我不拼命，又能怎么办呢？再苦再难，我也得咬牙坚持下去 —— 这一大家子人，都还等着我救命呢。

我拿着签了卖身契后老鸨给的五百两银子，交到小桃手上，随后便毫不犹豫地转身，踏上了花船。

顾承筠得知父亲重伤的消息时，心里没有丝毫大仇得报的快感，反而像是有一块连血带肉的东西被生生挖走，整个心都空落落的。他终于忍不住，想去看看叶晚禾的情况，可当他赶到城郊时，看到的却是一片烧焦的废墟。

小桃从旁边一个临时搭建的窝棚里走了出来，看到顾承筠，眼神里满是恨意。

顾承筠慌乱地走上前，声音带着几分颤抖：“晚禾呢？这里到底发生了什么事？”

小桃怒视着他，声音里满是控诉：“你还来干什么？这一切不都是你害的吗？老爷疯病发作，把家给烧光了，现在命都快没了！小姐为了救老爷，已经去花船上签了卖身契了！”

“上船？上什么船？” 顾承筠愣了一下，随即像是想到了什么，脸色瞬间变得惨白。

小桃怒吼道：“你装什么糊涂！你会不知道上花船签卖身契意味着什么吗？以前小姐每月只去三四次，可现在好了，她以后天天都要待在船上，没日没夜地接客！你满意了吧？这就是你想要的结果！”

听到这话，顾承筠踉跄着后退了几步，脸色惨白如纸。他喃喃自语：“不…… 她不能上船，我不会让她上船的……”

小桃唇边勾起一抹讥诮，声音里满是不屑：“你算她的什么人？又凭什么拦着不让她上船？”

顾承筠猛地一怔，心口像是被什么东西狠狠扎了一下，骤然传来一阵尖锐的刺痛，让他瞬间僵在原地。他张了张嘴，喉咙里像是堵了团棉絮，半天也挤不出一个字来。

是啊！小桃说得没错，他凭什么？

凭他与她自幼一同长大的情分，还是凭他们曾有过一年的夫妻之实？

这些话哽在喉头，怎么也说不出口。他垂头看着自己的手，指尖泛白，眼底满是沮丧。

小桃见他这副模样，怒火更盛，举起手中的拐杖，毫不留情地砸在他的肩膀上。

“我家小姐落到如今这步田地，全是拜你所赐！”

“小姐把一颗真心都掏给了你，为了你甚至跟老爷闹翻，可你这个没良心的，到底做了些什么？”

“你把血崩不止的小姐丢在老爷面前，她肚子里还怀着你的孩子啊！你怎么能那么狠心，连她的死活都不顾？”

“好歹你们也曾同床共枕一年，小姐待你有多好，你心里就没点数吗？你摸着自己的良心问问，你对得起她吗？”

小桃每说一句，顾承筠的脸色就惨白一分，指尖也忍不住微微颤抖。其实每到午夜梦回，他也曾在心里骂过自己卑鄙，可一想到姐姐的遭遇，又觉得自己做的不算过分 —— 姐姐受了那么多苦，好不容易找到他，总该脱离苦海，过上好日子才对。

都怪叶太医不肯救姐姐，是叶太医毁了姐姐的后半辈子，是叶太医把一条活生生的人命逼上了绝路。一想起这些，他心底的恨意就又翻涌上来。

他避开核心，含糊道：“叶太医医术高明，断不会不救晚禾的。”

小桃的眼眶瞬间红了，声音也带上了哭腔，激动地反驳：“老爷是救了小姐，可他得到了什么？双手被砍，还落了个失心疯的下场！”

顾承筠瞳孔骤缩，满脸愕然：“叶太医怎么会被砍去双手？又怎么会失心疯？”

小桃吸了吸鼻子，缓缓道出过往：“那年皇上召老爷入宫治头疼，可老爷为了救小姐，耽搁了入宫的时辰。再加上当时心神不宁，一时失手施错了针，惹得皇上龙颜大怒，当场就下令砍了他的双手。老爷受不住这打击，从此就变得疯疯癫癫的。”

这些话像惊雷一样炸在顾承筠耳边，他几乎不敢相信自己的耳朵，只是一遍遍地喃喃：“怎么会这样？我真的没想到，事情会变成这样……”

小桃见他这副假惺惺的模样，越看越气：“你装什么无辜？这不就是你复仇想要的结果吗？大名鼎鼎的叶太医成了废人，你心里该偷着乐吧！”

“老爷成了这样，小姐只能一个人撑起整个家，你倒说说，她一个弱女子，靠什么养活一大家子人？”

顾承筠眼神闪烁，语气心虚：“叶家底子厚，攒下的银子几辈子都花不完。再说她从小跟着叶太医学医，开个医馆也能赚不少钱，怎么会沦落到靠出卖自己谋生？”

小桃早已泪流满面，听到这话，忍不住嗤笑一声：“笑话！再厚实的家底，也防不住家里的蛀虫啊！”

“老爷出事以后，府里的两个姨娘把金银珠宝和田产都卷跑了，留给小姐的，不过是个空壳子府邸，有什么用？”

“她一个弱女子，被你害得名声尽毁，你觉得那样的她，医馆还开得下去吗？”

小桃的话像一记响亮的耳光，狠狠扇在顾承筠脸上，打得他措手不及。他满眼震惊地看着小桃，声音发颤：“怎么会这样？我一直以为她衣食无忧，从没想过叶家会败落……”

小桃气得胸口起伏：“小姐要是真能衣食无忧，怎么会走上那条路？你以为小姐是那种自甘堕落的人吗？老爷每个月的药费就要两百两，小姐还要养两个孩子……”

话说到一半，小桃猛地住了嘴 —— 她这是激动过了头，说错话了。

当年家里实在撑不下去的时候，她曾劝过小姐，不如找顾承筠试试，或许他看在孩子的份上，能接济他们一把。可小姐当时想也不想就拒绝了，语气坚决：“从他抛妻弃子的那一刻起，我就再也不会找他，也绝不会让他知道这两个孩子是他的骨肉。”

“小桃，你记住，这两个孩子跟他没有半点关系。就算我饿死，也不会靠他养活孩子。”

此刻想起小姐的话，小桃赶紧把没说完的话咽了回去，只盼着顾承筠没听清楚。可顾承筠偏偏抓住了关键词，疑惑地追问：“孩子？你说有两个孩子？”

就在这时，窝棚里的一双儿女被外面的动静吵醒了。他们揉着惺忪的睡眼走出来，瞧见眼前站着个陌生男人，两个孩子怯生生地往小桃身后缩了缩，只敢探出小脑袋，小心翼翼地打量着他。

小桃没再理会顾承筠，弯下腰，声音瞬间柔了下来，轻声问道：“是不是饿了？姑姑这就去给你们做吃的。”

顾承筠的目光紧紧锁在两个孩子身上 —— 那男孩瞧着性子沉稳，女孩则显得乖巧文静。两个孩子都透着股瘦弱，小脸上满是怯意，可一双眼睛却格外大而明亮，像是藏着星光。不知为何，他总觉得孩子们的眉眼间，有几分熟悉的影子。

一个大胆的猜测猛地从心底冒出来，他上前一步，急切地追问：“这两个孩子是哪里来的？看他们的年纪，难道……”

小桃怕他再追问下去，心直口快地打断他，下了逐客令：“反正不是你的孩子。你赶紧走，这里不欢迎你。”

顾承筠急了，伸手拽住小桃的胳膊：“他们是我的孩子，对不对？”

小桃斩钉截铁地摇头：“不是！你的孩子早就没了。当年老爷救下小姐的时候，孩子没保住，你别在这里胡乱认亲！”

“那这两个孩子是谁的？”

小桃被问得一噎，支支吾吾地编了个借口：“是…… 是捡来的。”

一旁的宁儿听到这话，眼圈一下子红了，瘪着小嘴委屈地说：“姑姑，我和哥哥不是捡来的，我们是娘生的。”

小桃心里一慌，赶紧蹲下身哄她：“乖宁儿，姑姑说错话了，你们不是捡来的，你们都是娘的好孩子。”

可宁儿的眼泪还是掉了下来，哭着说：“姑姑，我要娘，我想娘了……”

安儿也跟着红了眼，拉着小桃的衣角哽咽：“姑姑，我也想娘，她昨天说今天会陪我们的，怎么又不见了？”

小桃把两个孩子搂进怀里，自己也忍不住红了眼眶，三人哭作一团。

顾承筠站在一旁，看着眼前的场景，心里那根紧绷了十年的弦，终于 “啪” 地一声断了。

这十年里，他无数次不敢去想，当年晚禾肚子里的孩子到底活没活下来。他总在心里麻痹自己：孩子肯定早就没了，就算生下来，叶太医也不会让这个 “孽种” 活着。

可现在，看着这两个活生生的孩子，他只觉得天旋地转 —— 不用再查了，这两个孩子一定是他的。他们不仅活着，还被晚禾辛辛苦苦养到这么大。

而他这十年，做了什么？他亲手把晚禾一家逼上了绝路。

顾承筠抬手，狠狠扇了自己几个耳光，声音里满是自责：“你们等着，我一定把你们的娘带回来。”

说完，他慌乱地摸遍全身，把所有银子都掏出来塞给小桃：“你先拿着这些银子，稍后我就派人来接你们。放心，叶太医的事我也会安排，一定找最好的大夫给他医治。”

小桃却一把将银子扔在地上，语气愤恨：“谁要你的钱？小姐说过，就算饿死，也不会要你的东西！”

“你赶紧拿着你的钱滚，我们不需要你的可怜！就算我带他们沿街乞讨，也不会靠你接济！”

顾承筠知道此刻多说无益，只能退一步：“小桃，我先去找晚禾，这些事等我把她带回来再说。你快告诉我，晚禾上的花船会去什么地方？”

小桃心里犯了难 —— 她不想让顾承筠找到小姐，可又不忍心看着小姐待在那种地方受苦。

顾承筠看出了她的犹豫，急忙补充：“你要是不告诉我，我也能动用关系找到她，只是会慢一些。我想尽快带她离开那种地方，你别再犹豫了。”

小桃终究还是心软了，咬了咬牙说：“小姐在春香阁的花船上，他们一般停靠在江北的码头，有时候也会去江对岸的南街。”

顾承筠听完，转身就快步跑了起来 —— 他必须尽快找到晚禾，再也不能忍受她为了生计，在别的男人面前强颜欢笑。

其实前几天晚上，他就曾站在花船的船尾，听了一夜厢房里的动静。好几次他都忍不住想冲进去，把晚禾带离那个地方，可一想到她 “不知廉耻、自甘堕落”，他又硬生生忍住了，甚至还在心里责怪她。

现在回想起来，他只觉得肠子都悔青了 —— 为什么当时就没想想，她会落到这步田地，全是他害的？若不是走投无路，她怎么会去做那种事？而他，还当着她的面说过那么多伤人的话。

他真是该死。

顾承筠找到春香阁的花船时，直接找到老鸨，提出要为叶妙妙赎身。

老鸨笑得眼睛都眯成了一条缝 —— 叶妙妙这才刚上船没多会儿，就有人来赎身，这一进一出，银子能翻上十倍，简直是天上掉馅饼的好差事。她忍不住多问了一句：“没想到状元郎竟肯为叶妙妙一掷千金，不知状元郎看上她哪一点了？”

“她年纪也不算小了，家里还有个半死不活的爹，听说还有两个来路不明的孩子……”

顾承筠脸色一沉，粗暴地打断她：“你话太多了。我的事，不用你管。”

老鸨见状，赶紧赔着笑说：“是我多嘴了，我这就去把叶妙妙领过来。”

没过多久，我跟着老鸨走了出来。一见到顾承筠，他就伸手想拉我的手，语气急切：“晚禾，我都知道了，我现在就带你走。”

我猛地抽回手，语气里没有半分温度：“谁说我要跟你走？”

来的路上，老鸨还一直在我耳边念叨：“妙妙啊，你真是好命！状元郎肯为你赎身，这可是几辈子都修不来的福气。”

福气？我只觉得可笑。遇见顾承筠，从来都不是我的福气，而是我的噩梦。我这辈子，都不想再和他有任何牵扯。

顾承筠没料到我会是这种反应，伸在半空中的手僵住了，脸上满是受伤的神色：“晚禾，我知道我错了，我该死，是我毁了你。求你给我一个机会，我想好好补偿你，好不好？”

我看着他，唇边勾起一抹嘲讽：“补偿？你怎么补偿？你能把我父亲的双手接回来，还是能把我受的委屈、毁的名声都抹掉？”

顾承筠的眼神瞬间暗了下去，可很快又燃起一丝期待，看着我说：“我会找最好的大夫给叶太医医治，等他好一些，我就用八抬大轿娶你进门，让你风风光光的。”

八抬大轿、十里红妆…… 十年前，我不是没憧憬过这些。当年他许我一生一世的时候，我高兴得差点跳起来，跑回家跟父亲说，我愿意嫁给顾承筠。

父亲向来疼我，什么事都依着我，甚至说过我的夫君我可以自己选。可当我说出要嫁顾承筠时，他却气得捶胸顿足，说什么也不肯同意。那天，我和父亲吵得很凶，最后还赌气搬了出去。

现在想来，父亲当初是对的。顾承筠从来都不是真心待我，他心里装着的，从来都是他的仇恨。

如果当初我能听父亲一句劝，是不是就不会有今天的下场？可惜，世上没有如果。

我看着顾承筠，声音里满是悲凉：“顾承筠，我告诉你，我这辈子最后悔的事，就是爱上你，就是跟你私奔。至于你的八抬大轿，我不需要。”

顾承筠 “扑通” 一声跪在我面前，眼眶通红：“晚禾，就算你不为自己考虑，也想想我们的两个孩子，好不好？他们不能没有爹。”

我气得浑身发抖，厉声喝道：“闭嘴！你没有资格提孩子！”

“你把他们当成什么了？是你复仇的工具，还是你现在用来求我原谅的筹码？我告诉你，他们不是你的孩子，你休想打他们的主意！”

顾承筠的眼泪终于掉了下来，声音哽咽：“晚禾，对不起，我对不起你，对不起叶太医，更对不起孩子。你说，你要我怎么做，才肯原谅我？”

我看着他这副模样，突然忍不住笑了起来，笑声里满是嘲讽：“原谅？你做过的那些事，哪一件值得我原谅？”

顾承筠急忙解释：“我真的不知道叶太医会被砍去双手，也不知道叶家会败落。当时我只是被仇恨冲昏了头，晚禾，我是真的爱你的啊！”

“第一次在南山寺见到你时，你穿着素色的裙子，站在海棠花下的样子，我到现在都忘不了。”

“我和你在一起的那一年，是我这辈子最开心的日子。可一想到姐姐的死，我就控制不住地恨，我也纠结过、痛苦过，不是没想过放弃复仇……”

他说的那些日子，我也记得。当年我们私奔后，在山脚下搭了两间小小的木屋，屋前开垦了一方菜园，还养了几只咯咯叫的母鸡。白日里一起侍弄庄稼、打理家事，到了晚上，就并肩坐在院角的石凳上看天上的星星。那时我总以为，这样平淡的幸福，能一直延续一辈子。

可最后，是他亲手毁了这一切。

我语气淡漠地打断他：“可惜，你最终还是把我当成了复仇的筹码。”

顾承筠像是被抽走了所有力气，瘫坐在地上，双手捂着脸，失声痛哭：“是，我不是人，我是畜生！是我亲手毁了你，毁了我们的家……”

没过多久，新科状元要为花船上的舞女叶妙妙赎身的消息，就传遍了整个上京。人人都在议论，说我一定是给状元郎下了什么迷魂药，才让他鬼迷心窍，非我不可。

春香阁的花船也因此变得格外热闹，几乎要被来看热闹的人挤破。我每天还是照常跳一支舞，等着客人竞价。可连续三天，都是顾承筠每次都豪掷一千两，把我拍下来。

更讽刺的是，他拍下我之后，又当场说不用我伺候，只是让我待在厢房里。老鸨为此愁眉苦脸，拉着我说：“妙妙啊，那可是状元郎，不是寻常的员外财主，你怎么就这么倔呢？”

“你看你不肯跟他走，他都连着三天花高价拍你了，可拍下你又不让你伺候，这银子我们一分也落不着，总不能一直白养着你吧？”

我心里带着歉意说：“妈妈不用为难，直接给我安排其他客人就好，我不会白吃白喝的。”

老鸨却连连摆手，苦着脸说：“哎哟我的妙妙啊，状元郎那脸色，谁敢给你安排客人？我怕他真的会打断我的腿！”

“再说了，他早就把你父亲、孩子，还有那个叫小桃的瘸腿姑娘，都接到他的状元府里去了。依我看，他是真心对你好，你就别再犟了，赶紧跟他走吧。”

我心里瞬间清明 —— 顾承筠这是想用父亲和孩子逼我妥协。既然他非要步步紧逼，那我便顺了他的意，让他也好好尝尝，什么叫身败名裂，什么叫一无所有。

于是，我点头同意搬到状元府。顾承筠见我松口，高兴得像个孩子，手舞足蹈地说：“晚禾，你终于愿意给我机会了？”

我微微点头，轻声问：“你之前说，要用八抬大轿迎我进门，这话还算数吗？”

顾承筠笑得眼睛都亮了，用力点头：“当然算数！我说过的话，一定做到！我现在就去准备成亲的东西，这次一定要风风光光地把你迎进门！”

我伸手拉住他，语气平淡：“你先等等，我得把丑话说在前面。这些年我在花船上谋生，接待过的客人里，有不少达官贵人。你确定要娶我？就不怕别人的闲言碎语，影响你的前程？”

顾承筠眼神坚定，语气郑重：“我不在乎别人怎么说，我只要你。就算天塌下来，也不能阻止我娶你。”

我在心里冷笑 —— 你不在乎，可有人在乎。顾承筠，这场好戏，才刚刚开始。这都是你自找的。

很快，顾承筠要娶花船舞女为妻的消息，再一次引爆了上京，甚至传到了皇上的耳朵里。皇上在朝堂上当场发了火，指着顾承筠的鼻子骂：“顾承筠！你是朕钦点的状元，竟然为了一个身份低微的舞女，不顾自己的名声，不顾朝廷的体面，你把朕的颜面放在哪里？”

顾承筠跪在地上，苦苦哀求：“求皇上开恩！臣欠她太多，这辈子都还不清。臣只想娶她，用余生好好补偿她。”

皇上气得抓起桌上的茶杯，狠狠砸在他的额头上，茶水和鲜血瞬间流了下来。“胡闹！为了一个女子，竟然搭上自己的前程，我看你这状元，是不想要了！”

顾承筠不顾额头上的伤，不停地磕头：“求皇上息怒，臣心意已决，哪怕舍弃官职，也想娶她为妻。”

就在这时，一位言官上前一步，躬身道：“皇上，臣有本要奏。”

随后，言官当着满朝文武的面，把顾承筠当年如何利用叶妙妙、如何导致叶太医失职被砍手、如何让叶家败落的事，一五一十地说了出来。

皇上这才知道，当年叶太医失职的真相，脸色更是难看。当场就下令，罢免顾承筠的状元头衔，判他流放漠北，永世不得回京。

顾承筠到最后都不知道，是我找人四处散播他要娶我的消息，也是我把当年的真相告诉了那位以正直闻名的言官。我知道，言官最容不得德行有亏的人玷污朝堂，定会把真相禀明皇上。

他以为考上状元，就能掩盖过去的恶行，就能重新开始。可他忘了，人在做，天在看，报应从来不会缺席。

可惜，父亲的伤太重了。尽管顾承筠找了不少大夫，治疗了半个月，还是没能留住他。

父亲在弥留之际，突然清醒了过来。他拉着我的手，声音微弱却温柔：“孩子，这些年你受苦了，爹都知道。别再为爹愧疚，爹不怪你。”

更让我意外的是，父亲还在江南给我留了不少地契和田产。他说，这些原本是给我准备的嫁妆，幸好他醒了过来，能亲手交给我。

安葬了父亲后，我带着两个孩子和小桃，一起去了江南。那里没有上京的是非，没有过去的噩梦，只有平静的生活。

后来，我听到消息，顾承筠在流放漠北的路上，因为受不了苦，又得罪了押送的官差，被折磨死了。

听到这个消息时，我心里没有半点波澜。于我而言，他早已是个无关紧要的陌生人，他的生死，与我再也没有半分干系。

往后的日子里，我只想好好抚养两个孩子长大，陪着小桃安度余生。过去的仇恨与痛苦，都让它们留在上京的风里，再也不回头。

【全文完】