绣鞋血印案：盲眼婆婆与三更鼓的秘密

宣德三年秋，苏州府吴县连下了七日阴雨。

青石板缝里渗出的水珠砸在油纸伞上，发出细碎的响动。新任县丞陆明夷攥紧伞柄，在城南的窄巷里深一脚浅一脚地走着。

他来吴县不过三月，对这迷宫般的街巷仍不熟稔，此刻却顾不得许多——方才县衙门房急匆匆来报，说城南绣娘沈氏暴毙，现场有蹊跷。

"就是这儿。"领路的衙役指着一间亮着昏黄烛火的小屋。

陆明夷抬脚踏入时，浓重的血腥味混着雨水的潮气扑面而来。屋内陈设简陋，唯有一张雕花木床尚算齐整。

床榻之上，一名年轻女子面容扭曲，双目圆睁，胸口插着一柄银簪，血迹已染透半幅锦被。

最骇人的是她赤足旁的一只绣鞋——大红缎面上，赫然印着一个清晰的血手印，五指蜷曲，仿佛死前最后的挣扎。

"回大人，死者沈氏，乃城中'锦绣坊'的头牌绣娘，今晨出门接了桩活计，说是给城北徐员外的寿衣描金线。"老仵作蹲在床边，用银刀拨开死者袖口，"可怪就怪在......"

话音未落，门外传来一阵骚动。一个披头散发的女子被衙役拽着胳膊拖进来，浑身湿透，瑟瑟发抖。

"民妇李氏，是沈家娘子的邻居！"她哭喊道，"方才听见沈家吵闹，推门去看，只见那贱婢倒在地上，胸口中了一刀！"

陆明夷皱眉："既是刀伤，为何插着银簪？"

"这......"李氏支支吾吾，"许是......许是那登徒子行凶后，故意用簪子伪装......"

"登徒子？"陆明夷目光如炬，"你可曾见过此人？"

李氏摇头，却又突然压低声音："只是......只是前几日听沈氏与人对骂，说有人想偷她的绣样......"

陆明夷蹲下身，仔细检查那枚血手印。掌纹清晰，指节处有明显的老茧——绝非寻常女子的手。他正思索间，忽听角落里传来一声微弱的咳嗽。

"谁在那里？"

众人循声望去，只见床榻后的阴影里，蜷缩着一个佝偻的身影。那是个白发苍苍的老妇人，双眼蒙着白绫，手里拄着一根枣木拐杖。

"婆婆，可是您住在这后屋？"陆明夷缓步上前。

老妇人颤巍巍抬头，浑浊的眼珠在白绫下微微转动："官爷......老身耳聋眼瞎，什么都没瞧见......"声音沙哑，却带着一丝不易察觉的颤抖。

陆明夷命人将老妇人扶到外屋，又差人去请了城中最好的眼科大夫。待众人散去，他才轻声问道："婆婆，您当真什么都没看见？"

老妇人摸索着坐在竹椅上，枯瘦的手指摩挲着拐杖上的雕花："老身瞎了三十年，连自个儿的手都瞧不见，如何能作证？"语气平静，却透着一股子倔强。

"那您可听过什么动静？比如......争吵声、脚步声？"

"雨声太大，"老妇人顿了顿，"不过......"她忽然抬起头，白绫下的嘴角似乎扯出一丝笑意，"三更天的鼓声，今夜响得格外早。"

陆明夷心头一跳。吴县的更夫向来守时，三更天（子时）的鼓声该在亥时末响起，可今夜他记得分明，那鼓声似乎提前了半个时辰。

"婆婆，您可知沈氏近日可与人结怨？"

老妇人沉默片刻，忽然道："那丫头心气高，前几日跟东街的周绣娘抢了桩生意，听说吵得厉害......"

陆明夷点头，正欲再问，却见一名衙役匆匆跑来："大人！周绣娘来了！"

门外，一个身着淡绿衣裙的女子快步走进，眉眼间颇有几分英气。她冲到陆明夷面前，盈盈一拜："民女周氏，听闻沈姐姐出了事，特来相助。"

陆明夷打量她一番，温声道："周姑娘，你可曾与沈氏有过争执？"

周绣娘神色一黯："确有此事。前日她抢了我给陈王府绣制寿袍的活计，那袍子我绣了半月有余......"她咬了咬唇，"可即便如此，我也断不会杀人！"

"哦？"陆明夷挑眉，"周姑娘如何证明？"

周绣娘从袖中取出一块绣帕，帕角绣着一朵精致的并蒂莲："这是陈王府管事今晨给我的定钱，他说......若沈氏不愿接活，便由我来绣。"

陆明夷接过绣帕，指尖微顿——帕角竟有一滴未干的血迹。

"这血......"

"许是方才挤过人群时沾上的。"周绣娘面色微变，迅速将绣帕收回袖中。

陆明夷不动声色，又问："周姑娘可曾见过沈氏的绣样？"

"自然见过。"周绣娘冷笑，"她那手'双面绣'虽名满吴县，却总爱偷看别人的花样。上个月还偷看了我的《百鸟朝凤图》......"

正说着，门外忽然传来一阵喧哗。一名衙役高声禀报："大人！在沈氏后院井中捞出一物！"

众人赶到后院，只见一口古井旁围满了人。衙役们用绳索吊起一个黑漆漆的物件——竟是一只绣鞋，与死者脚旁的那只成对，同样是正红色缎面，绣着金线牡丹。

"奇怪，"陆明夷蹲下身，"死者脚上只有一只鞋，另一只怎会在井里？"

老仵作凑近看了看："这只鞋底有泥渍，像是近日穿过......但井沿干燥，鞋上却无半点水痕。"

陆明夷心中一动，命人将两只绣鞋并排放置。奇怪的是，井中捞出的那只鞋，鞋帮内侧竟也有一枚淡淡的血手印，与床边的那只如出一辙，只是更为模糊。

"大人！"一名衙役突然指着井壁惊呼，"这里有刮痕！"

陆明夷俯身望去，只见井壁上隐约有几道新鲜的划痕，像是有人攀爬时留下的。

他立刻命人下井查看，不多时，衙役回报："井底有一块松动的砖，下面藏了个小布包！"

布包打开，里面是一张折叠整齐的纸条，上面写着："若见此信，速逃。沈氏知太多。——周"

陆明夷眉头紧锁。周绣娘脸色煞白，连连摆手："这定是有人栽赃！民女怎会写这样的字条？"

"字迹可鉴。"陆明夷沉声道，"周姑娘，可否请你当场写几个字？"

周绣娘犹豫片刻，接过笔，在纸上写下自己的名字。陆明夷对比一番，果然，字迹虽有差异，但运笔走势颇为相似——尤其是那个"周"字的最后一钩，几乎如出一辙。

"这......"周绣娘急道，"定是有人模仿民女的笔迹！"

陆明夷没有答话，而是转向那盲眼婆婆："婆婆，您说三更鼓声提前了，可还记得具体是何时？"

老妇人闭目思索："约莫......亥时二刻。"

陆明夷心中一震。按常理，三更天应在亥时末（约十一点），而亥时二刻（十点三刻）分明是二更天的末尾。若鼓声真的提前，岂不是有人故意扰乱时间？

"婆婆，"陆明夷压低声音，"您可知道，这城中谁最熟悉更夫的作息？"

老妇人微微一笑："自然是......更夫本人。"

次日清晨，陆明夷命人传唤了负责城南片区的更夫赵三。

赵三是个五十来岁的汉子，身材瘦小，脸上堆满谄媚的笑容："大人唤小的何事？"

"昨夜三更鼓声，为何提前了半个时辰？"

赵三脸色骤变，支支吾吾："这......许是小的记错了......"

"记错？"陆明夷冷笑，"本官查过县衙的更漏记录，昨夜亥时末的鼓声确实在亥时二刻响起。赵三，你可知欺瞒官府是何罪责？"

赵三扑通一声跪下："大人饶命！是......是有人威胁小的！"

"哦？何人？"

"是......是城北的徐管家！"赵三哆嗦着道，"前日夜里，徐管家找到小的，说......说若小的能让三更鼓提前，就赏小的十两银子......小的......一时鬼迷心窍......"

陆明夷眼神一凛："徐员外？可是与沈氏有生意往来的那位？"

"正是！"赵三忙道，"小的听人说，徐员外要给老母亲做寿衣，找了沈氏描金线......可后来不知怎的，沈氏突然说不做了，好像是......好像是徐员外给的绣样有问题......"

"绣样？"陆明夷心头一动，立刻命人去徐家查证。

午后，一名衙役匆匆回报："大人！徐员外承认，确实请沈氏为老夫人寿衣描金，但沈氏说绣样上的花纹'不吉利'，拒绝接活。徐员外大怒，说沈氏坏了他的孝心......"

"可有证据？"

"徐管家说，沈氏偷看了他们家的祖传绣样——《百鸟朝凤图》，那图上有一只乌鸦，被视为不祥......"

陆明夷与周绣娘对视一眼——昨日周绣娘也曾提及《百鸟朝凤图》！

"还有，"衙役补充道，"我们在徐家后院发现了一双沾血的靴子，鞋底有泥渍，与井中绣鞋的鞋印相似......"

陆明夷立刻下令捉拿徐员外。

当陆明夷带人闯入徐府时，徐员外正焦急地在厅堂踱步。见官兵到来，他脸色一变，强装镇定："大人，这是何意？"

"徐员外，"陆明夷冷冷道，"沈氏死了，而你有重大嫌疑。"

徐员外拍案而起："荒谬！那贱婢不过是绣娘，与我何干？"

"是吗？"陆明夷取出从井中搜出的绣鞋，"这鞋是沈氏的，鞋底有泥渍，与你家后院的泥土一致。更巧的是，昨夜三更鼓提前，正是你买通更夫所为，为的就是制造不在场证明！"

徐员外脸色铁青："血口喷人！"

陆明夷不慌不忙，转向一旁的衙役："带上来。"

两名衙役押着一个瘦弱的女子走进厅堂——正是徐家的丫鬟春桃。

"春桃，"陆明夷柔声道，"你且说说，昨夜可曾见过什么？"

春桃瑟瑟发抖，最终哭着跪下："大人......昨夜奴婢去柴房取炭，听见老爷和管家在书房争吵，说......说沈氏知道了《百鸟朝凤图》的秘密，必须死......"

"胡说八道！"徐员外厉声喝道。

陆明夷却笑了："徐员外，你以为绣样上的乌鸦真的只是'不吉利'吗？"他缓缓展开从徐家搜出的《百鸟朝凤图》，指着那只乌鸦，"这乌鸦的眼睛，是用特殊颜料绘制的——遇水则显形，实则是张藏宝图！沈氏无意中发现了这一点，而你为了独吞宝藏，不惜杀人灭口！"

徐员外浑身一震，终于瘫软在地。

原来，那《百鸟朝凤图》是徐家祖传的秘宝，乌鸦眼睛藏着的地图指向一处前朝留下的金银窖藏。沈氏在描金时偶然发现颜料异样，被徐员外得知后，便起了杀心。

他买通更夫提前敲鼓，制造混乱，又派管家跟踪沈氏，趁夜色潜入其家中，用银簪刺死她，并故意将绣鞋丢入井中，伪造自杀假象。

而那盲眼婆婆，虽看似无关，却因常年独居，耳聪目明（白绫蒙眼实为掩饰），早已察觉夜半的异常动静。她故意提及"三更鼓提前"，正是为了提醒陆明夷。

案件告破后，陆明夷站在县衙门前，望着远处的雨帘。

"大人，"周绣娘走来，递上一包东西，"这是沈姐姐生前托我保管的绣样，说是......说是留给有缘人。"

陆明夷接过，展开一看，竟是一幅未完成的《百鸟朝凤图》，乌鸦的眼睛处，留着一行小字："真相，藏在黑暗中，却终将大白于天下。"

雨停了，阳光穿透云层，照在绣样上，金线闪烁，宛如新生。