故事：更夫巡夜，听见空院小孩哭声，翻墙见槐树下埋着半截绣花鞋

大明万历年间，保定府清苑县有个叫周老四的更夫，这人四十出头，打更打了十几年，对城里的大街小巷比自家炕头还熟。

这年夏天特别热，夜里也闷得人喘不过气。这晚轮到周老四值夜，三更时分，他巡到城西永宁巷，忽然听见一阵小孩哭声。

那哭声细细弱弱，好像是从巷尾那处空宅里传出来的。

周老四心里奇怪：这宅子空了十几年了，哪来的孩子？

他停下脚步细听，那哭声又没了，只有风吹树叶的沙沙声。周老四摇摇头，以为自己听错了，继续敲梆子报更：“天干物燥，小心火烛——”

刚喊完，那哭声又来了，这回更清晰，还夹杂着几句含糊的“娘”。周老四汗毛都竖起来了，这空宅闹鬼的传闻他不是没听过，可亲眼撞见还是头一遭。

他大着胆子凑到宅门缝前往里看。院子里杂草丛生，一棵老槐树枝丫张狂，在月光下像鬼怪的手。哭声确实是从院里传出的，可院子里明明空无一人！

周老四正发毛，忽见槐树下地面拱动，竟有只惨白的小手破土而出，五指张开，像是在抓什么！

周老四吓得梆子都掉了，连滚带爬跑回更房，一夜没敢合眼。

第二天，周老四把昨夜所见告诉老更夫赵大叔。赵大叔脸色一变，压低声音：“你小子撞见‘那东西’了！那宅子邪门得很，十几年前住着一对夫妻，男人进京赶考再没回来，女人难产死了，一尸两命。后来但凡住进去的人家，夜里总能听见小孩哭，都说那娘俩阴魂不散哩！”

周老四心里直打鼓，可他是吃官饭的，不去不行。接下来几夜，他硬着头皮巡更，那哭声时有时无，搞得他心神不宁。

这天后半夜，周老四又巡到空宅附近，远远看见个黑影在宅墙外鬼鬼祟祟。他躲到暗处观察，见那人蹲在墙根下烧纸钱，嘴里还念念有词。

等那人走了，周老四凑过去，发现墙根下不止一堆纸灰，还有个小香炉，里面插着三炷没烧完的香。更怪的是，泥地上有用树枝划拉的字：“娘，疼”。

周老四心里一动，想起赵大叔说的难产而死的女人。莫非刚才是那家的亲人？

过了两天，县衙钱师爷突然来找周老四，说空宅要卖掉了，买主是外地来的富商，让他以后巡更多留意那边。

周老四多了个心眼，问：“那宅子荒了这么多年，怎么突然卖出去了？”

钱师爷眼神闪烁：“嗨，有人买还不好？总比空着强。”

周老四觉得钱师爷有事瞒着，但也不好细问。

当夜二更，周老四又经过空宅，竟听见里面有人说话！他凑近门缝，看见院里点着灯笼，钱师爷和一个穿绸缎的胖子站在槐树下指指点点。胖子手里拿着罗盘，像是在看风水。

奇怪的是，那胖子的罗盘指针疯转不停，根本定不住。胖子脸色越来越难看，最后对钱师爷摆摆手，两人急匆匆走了。

周老四正纳闷，忽觉背后有人拍他肩膀，吓得他差点叫出声。回头一看，是个白发苍苍的老婆婆。

老婆婆颤巍巍问：“更夫大哥，可见过我闺女？她穿红袄绿裤，梳两个抓髻。”

周老四一愣：“婆婆，这大半夜的，您找闺女？我没看见啊。”

老婆婆眼神空洞：“我闺女贪玩，老爱躲在这宅子里玩捉迷藏。唉，十几年啦，还没找到呢……”说着，蹒跚着走了。

周老四越想越怪，第二天托病没当值，悄悄去打探那空宅的旧事。

老邻居告诉他，那宅子原先住着张秀才和他娘子柳氏。张秀才进京赶考后，柳氏独自在家，后来难产死了。怪的是，接生婆说明明听见婴儿哭声，可孩子不见了，柳氏尸体旁只有一只绣花鞋。

“那张秀才后来回来了吗？”周老四问。

老邻居摇头：“活不见人，死不见尸。倒是他那个同窗好友，姓钱的，后来在衙门当了师爷。”

周老四心里一跳：钱师爷！

当晚，周老四决定夜探空宅。他翻墙进去，借着月光四处查看。那棵老槐树枝繁叶茂，树周围寸草不生。

周老四用随身的梆子棍往下挖，挖了不到一尺，梆子棍碰到个硬物。他用手扒开土，竟是个小木盒！打开木盒，里面是几封泛黄的信。

周老四认得几个字，凑到月光下看。信是张秀才写給柳氏的，最后一封写道：“钱兄告知，考官喜玉器，吾欲将家传玉佩献之，必中无疑……”

周老四正看着，忽听宅门响动，有人进来了！他慌忙躲到树后。

来人是钱师爷和一个黑衣人。钱师爷低声说：“赶紧挖，趁今夜子时前必须弄走！”

黑衣人问：“那东西还在吧？”

钱师爷冷笑：“放心，我亲手埋的，跑不了。只是那老太婆最近总在附近转悠，得尽快。”

两人走到槐树下开始挖土。周老四屏住呼吸，看着他们挖出个陶罐。钱师爷打开陶罐检查，里面似乎是个包袱。

就在这时，一阵阴风刮过，吹得槐树叶哗哗响。那小孩的哭声又出现了，这次格外凄厉！

黑衣人吓坏了：“钱、钱师爷，有鬼！”

钱师爷强作镇定：“怕什么！快把罐子拿走！”

突然，一个白影从树后飘出，直扑钱师爷！周老四看得清楚，那是个穿白衣的女人，长发遮面，怀里抱着个婴儿！

钱师爷惨叫一声，陶罐脱手落地，“啪”地摔碎，里面滚出个东西——竟是块晶莹剔透的玉佩！

白衣女鬼发出凄厉的哭喊：“还我夫君命来！还我孩儿！”

钱师爷吓得魂飞魄散，跪地求饶：“柳氏饶命！不关我事，是张兄他、他途中染病死了，我只是贪财……”

女鬼尖啸：“胡说！你杀夫夺玉，害我难产，偷我孩儿，埋玉树下镇我魂魄，令我母子不得超生！今日非要你偿命！”

周老四恍然大悟：原来张秀才不是失踪，是被钱师爷害了！柳氏也不是难产而死，是被钱师爷所害！那块玉佩就是祸根！

眼看女鬼要取钱师爷性命，周老四冲出阻拦：“娘子且慢！让他受官法处置，何必脏了你的手？”

女鬼一愣，看向周老四，突然跪地哭泣：“更夫大哥，我母子冤沉海底十几年，今日终于得见天日！求大哥为我们申冤！”

周老四毅然点头：“娘子放心，周某一定为你讨回公道！”

这时黑衣人也吓瘫了，全盘托出：原来钱师爷害死张秀才后，霸占了玉佩，又怕柳氏发现，在她生产时买通稳婆做了手脚，把孩子闷死，与玉佩一起埋在老槐树下镇魂。那老婆婆就是当年的稳婆，良心不安，经常来烧纸忏悔。

周老四将钱师爷和黑衣人扭送官府，挖出孩儿尸骨和玉佩作证。钱师爷认罪画押，被判斩刑。

行刑那天，狂风大作，人们都说听见了女人的笑声。

后来周老四梦见柳氏母子前来拜谢，说已经超生。醒来发现枕边放着那半只绣花鞋，化作金箔。

周老四用金箔重修了宅子，改为慈幼堂，收养孤儿。说也奇怪，再也没人听到小孩夜哭了。

只有那棵老槐树，雷雨天还会散发异香，有人说那是柳氏娘子在谢人间善意呢。