民间故事：更夫巡夜，见寡妇家门大开，他脱下鞋子倒穿逃过一劫

一

大明洪武二十三年，淮安府山阳县有个李家庄。

庄里有个打更的老头，姓陈，六十多了，大家都叫他陈老更。陈老更打了一辈子更，没别的本事，就是胆子大，记性好。庄里什么事他都清楚，哪家夫妻吵架，哪家孩子偷鸡，他都晓得。

这天是七月十五，中元节。

陈老更照例打更。一更天的时候，庄里还算安静。到了二更天，风起来了，吹得树叶哗哗响。陈老更提着灯笼，敲着梆子，在庄里转悠。

走到庄西头的时候，他看见王寡妇家的门开着。

王寡妇三十出头，男人死了三年，一个人住。她平时很小心，天黑就关门，今天这门怎么大敞着？

陈老更站在门口喊了两声：“王娘子？王娘子在家吗？”

没人应。

他提着灯笼照了照，屋里黑漆漆的。风吹过来，门晃了晃，发出吱呀声。

陈老更心里嘀咕。他想了想，还是进去了。屋里没人，堂屋的桌子上摆着饭菜，一碗粥，一碟咸菜，筷子掉在地上。卧室的门也开着，床上被子乱糟糟的。

陈老更觉得不对劲。

他退出来，在门口站了一会儿。这时候，他看见地上有东西。

是脚印。

脚印从屋里出来，往庄外方向去。脚印很深，像是背着很重的东西。脚印旁边还有拖痕。

陈老更蹲下仔细看。脚印不大，像是女人的脚。拖痕宽窄不一，像是拖着一个袋子。

他心里一紧。

王寡妇出事了。

陈老更没声张。他回到自己屋里，坐了一宿。天快亮的时候，他出门了。

他去找庄里的里长。

里长姓赵，五十多岁，胖胖的。听陈老更说完，赵里长皱起眉。

“你看清楚了？”

“看清楚了。脚印往北山去了。”

北山是乱葬岗，庄里死了没人收尸的，都埋在那里。

赵里长想了想：“这事先别声张。我去看看。”

两人到了王寡妇家。门还是开着，屋里和昨晚一样。赵里长进屋转了一圈，出来时脸色不好看。

“东西少了。”

“什么少了？”

“王寡妇有个箱子，放首饰的。我去年帮她搬过家，记得那箱子。现在箱子不见了。”

陈老更心里明白了。

这是谋财害命。

二

赵里长说要去报官。

陈老更拦住他：“等等。”

“等什么？”

“先找找王寡妇。活要见人，死要见尸。”

赵里长想了想，点头：“行。我带几个人去北山看看。你就在庄里，盯着点，看谁有异常。”

陈老更答应了。

赵里长找了三个壮汉，往北山去了。陈老更在庄里转悠。

庄里人还不知道这事。陈老更一边打更，一边观察。他走到庄东头，看见刘老四在院子里劈柴。

刘老四是庄里的光棍，四十多了，没娶媳妇。平时游手好闲，偷鸡摸狗的事没少干。

陈老更和他打招呼：“老四，起这么早？”

刘老四抬头，眼神躲闪：“啊，陈爷。睡不着，起来活动活动。”

陈老更看见他手上缠着布条。

“手怎么了？”

“劈柴划的。”

陈老更没再多问，走了。

他又走到庄中间，看见周屠户在杀猪。周屠户是外乡人，三年前搬到庄里，开了个肉铺。人高马大，一脸横肉。

周屠户看见陈老更，咧嘴笑：“陈爷，早啊。来点猪肉？刚杀的，新鲜。”

陈老更摆摆手：“吃不起。”

他看见周屠户的鞋上沾着泥。新鲜的泥，还没干。

“一大早去地里了？”

周屠户低头看看鞋：“啊，去后山看了看陷阱，想逮个兔子。”

后山和北山是反方向。

陈老更点点头，走了。

中午的时候，赵里长回来了。脸色铁青。

“找到了。”

陈老更心里一沉。

“死了？”

“死了。埋在北山乱葬岗，刚埋的，土还是新的。箱子也在，空的。”

陈老更沉默。

赵里长说：“已经报官了。县衙下午来人。”

三

下午，县衙来了两个衙役，一个仵作。

仵作验了尸，说是勒死的。死亡时间在昨天傍晚。王寡妇脖子上有勒痕，手指甲里有皮屑，像是挣扎时抓的。

衙役问了情况，勘察了现场。脚印因为昨晚的风，已经看不清了。拖痕也模糊了。

衙役说：“谋财害命。庄里最近有谁手头紧？谁和王寡妇有过节？”

赵里长想了想：“王寡妇平时不怎么出门，和人没什么过节。至于手头紧……”他顿了顿，“刘老四前阵子赌钱，欠了债。”

衙役说：“带他来问问。”

刘老四被带来时，脸色发白。

衙役问：“昨天傍晚你在哪？”

刘老四结结巴巴：“在家，在家睡觉。”

“有人证明吗？”

“我，我一个人住，没人证明。”

衙役盯着他：“你手上伤怎么来的？”

刘老四把手往后藏：“劈柴划的。”

仵作走过来，抓起他的手看。布条解开，手上有几道抓痕，不深，但新鲜。

“这是抓痕，不是划伤。谁抓的？”

刘老四慌了：“我，我自己挠的。”

仵作摇头：“这痕迹是指甲抓的，方向不对。老实说，昨天傍晚你是不是去找王寡妇了？”

刘老四扑通跪下了：“大人，我没杀人！我就，就去借点钱，她不借，我就走了，真没杀人！”

衙役冷笑：“借钱？你去年就借过，没还。王寡妇说了，再也不借给你。你怎么又去借？”

刘老四说不出话。

衙役说：“带回去，慢慢审。”

刘老四被带走了。庄里人议论纷纷，都说刘老四平时就不是好东西，这下好了，杀人偿命。

陈老更没说话。

他总觉得哪里不对。

四

晚上，陈老更又去打更。

走到王寡妇家附近时，他看见一个人影在门口晃。

陈老更提着灯笼照过去，是周屠户。

周屠户看见他，愣了一下，然后笑：“陈爷，是我。”

“你在这干嘛？”

“哦，王娘子生前欠我肉钱，我想看看她屋里有没有值钱的东西，抵债。”

陈老更皱眉：“衙门封了这里，不能进。”

周屠户点头：“知道，知道。我就看看，不进去。”

他说着，转身走了。

陈老更看着他的背影，心里那点不对劲的感觉更重了。

第二天，庄里出了新消息。

刘老四在牢里招了。

他说是他杀了王寡妇。他去借钱，王寡妇不借，还骂他。他一时生气，掐死了她。然后偷了首饰箱子，埋了尸体。首饰卖给了过路的货郎。

衙役根据他的供词，找到了那个货郎。货郎说确实收了一包首饰，很便宜，以为是偷的，没多问。

人证物证都有了，案子结了。

刘老四判了斩刑，秋后问斩。

庄里人都说活该。

陈老更却睡不着。

他总觉得刘老四不是凶手。

刘老四胆小，偷鸡摸狗敢，杀人？他没那个胆子。而且刘老四欠的是赌债，债主是周屠户。周屠户追债追得紧，刘老四才去借钱。可周屠户昨天却说王寡妇欠他肉钱。

王寡妇吃素，根本不买肉。

陈老更决定查一查。

五

陈老更去找赵里长。

赵里长正在喝茶，听陈老更说完，摇头：“老陈，案子都结了，你别多事。”

“刘老四可能是替死鬼。”

“替谁死？”

“周屠户。”

赵里长放下茶杯：“你有证据？”

“没有。但王寡妇不吃肉，不可能欠周屠户肉钱。周屠户撒谎。”

赵里长沉默了一会儿：“周屠户是外乡人，在庄里三年，没犯过事。刘老四有前科，这次人证物证都在。老陈，我知道你心善，但这事，你别管了。”

陈老更没说话，走了。

他知道赵里长不想惹事。周屠户人高马大，不好惹。刘老四无亲无故，死了就死了。

可陈老更心里过不去。

他打了一辈子更，庄里每条路他都熟，每个人他都认识。他不能看着一个可能无辜的人去死。

晚上，陈老更又去打更。

三更天的时候，他走到周屠户的肉铺附近。

肉铺后面是周屠户的家。院里亮着灯。

陈老更绕到后面，从墙缝往里看。

周屠户在院里磨刀。磨了一会儿，他起身进屋，拿出一个包袱。包袱打开，里面是些首饰。

王寡妇的首饰。

陈老更心里一紧。

周屠户拿起一根簪子看了看，又包起来，埋在院里的枣树下。

陈老更悄悄退走。

他直接去了县衙。

六

县衙的衙役听了陈老更的话，半信半疑。

“你说首饰埋在周屠户院里？”

“我亲眼所见。”

“刘老四已经招了，首饰卖给了货郎。”

“货郎收的可能只是一部分。值钱的被周屠户藏起来了。”

衙役想了想：“这事得报知县大人。”

知县姓孙，是个举人出身，办事还算认真。听了衙役的汇报，他让人去周屠户院里挖。

果然挖出了首饰。

周屠户被带到县衙。

孙知县问：“这些首饰哪来的？”

周屠户面不改色：“买的。”

“从谁那买的？”

“一个过路的商人。”

“商人姓甚名谁？何时何地买的？”

周屠户答不上来。

孙知县一拍惊堂木：“大胆！这些首饰是王寡妇的，你怎么得来的？”

周屠户还是嘴硬：“大人，这真是我买的。王寡妇的首饰，刘老四已经卖了，怎么会在埋我院里？肯定是有人栽赃。”

孙知县问：“谁栽赃？”

周屠户看了一圈，盯着陈老更：“他。陈老更和我有过节，故意陷害我。”

陈老更一愣：“我和你什么过节？”

周屠户说：“上个月，你打更路过我肉铺，说我肉不新鲜，坏了我的生意。你怀恨在心，趁我不在，把首饰埋我院里，诬陷我。”

孙知县看向陈老更：“有这事？”

陈老更摇头：“大人，我从未说过他肉不新鲜。我是打更的，不管卖肉的事。”

两人各执一词。

孙知县想了想，说：“先把周屠户收监。刘老四的案子，再审。”

七

周屠户被关进了牢里。

陈老更以为事情会有转机。

可第二天，情况变了。

周屠户的堂兄来了。他堂兄是府衙的衙役，有些关系。他找到孙知县，说周屠户是冤枉的，要求放人。

孙知县为难。

这时，又出了新证据。

有人在北山乱葬岗附近捡到一块玉佩，是刘老四的。玉佩掉在埋尸的地方不远。

刘老四说玉佩早就丢了，但没人信。

孙知县犹豫了。

周屠户的堂兄又塞了银子。

案子又回到了原点。刘老四是凶手，周屠户是被诬陷的。

陈老更气不过，去找孙知县理论。

孙知县叹气：“老陈，我知道你心善。但这事，证据对刘老四不利。周屠户那边有人说话，我也不好办。”

陈老更说：“大人，玉佩可能是有人故意放的。”

“谁放的？”

“周屠户。他杀了王寡妇，怕事情败露，嫁祸给刘老四。他先偷了刘老四的玉佩，扔在现场。又藏了部分首饰，等风声过了再卖。现在事情闹大了，他就把首饰埋在自己院里，反过来说我诬陷他。”

孙知县摇头：“这些都是你的猜测，没有证据。”

陈老更说不出话。

他知道孙知县说的对。他没有证据。

从县衙出来，陈老更心里憋闷。

走到庄口，他看见周屠户的堂兄在等周屠户。周屠户从牢里出来了，两人有说有笑，往肉铺走。

周屠户看见陈老更，眼神冷下来。

陈老更知道，他得罪人了。

八

几天后，陈老更病了。

说是着凉，发烧，躺在床上起不来。

庄里人来看他，赵里长也来了。

赵里长坐在床边，叹气：“老陈，你别管这事了。周屠户那人，心狠手辣。你斗不过他。”

陈老更咳嗽两声：“刘老四真不是凶手。”

“是不是，已经定了。秋后问斩，改不了。”

“我看见了。”

“看见什么？”

“我看见周屠户埋首饰。他才是凶手。”

赵里长沉默。

过了一会儿，他说：“老陈，我问你，你那天晚上，真的看见王寡妇家门开着？”

陈老更点头。

“你真的进去了？”

“进去了。”

“你看见桌上的饭菜，筷子掉在地上？”

“看见了。”

赵里长站起来，在屋里踱步：“老陈，王寡妇是傍晚死的。你二更天才看见门开着。中间那段时间，门是谁开的？”

陈老更愣住。

他从来没想过这个问题。

赵里长接着说：“如果是周屠户杀了人，他埋了尸体，藏了首饰，为什么还要开门？关着门不是更安全？”

陈老更脑子乱了。

赵里长又说：“还有，王寡妇指甲里的皮屑，仵作验了，和刘老四的抓痕对得上。这就是证据。”

陈老更不知道该说什么。

赵里长走了。

陈老更躺在床上，想了一夜。

第二天，他挣扎着起来，去了王寡妇家。

衙门已经解封了，屋里空荡荡的。陈老更站在堂屋，看着那张桌子。

桌子上的饭菜早就馊了，筷子还在地上。

陈老更蹲下，看着筷子。

筷子掉的位置很奇怪。不是自然掉落的，像是被人扔的。

他站起来，环顾四周。

墙上有个挂篮子的钩子，篮子不见了。地上有篮子的印子。

陈老更心里一动。

他想起王寡妇有个习惯，篮子总是挂在那个钩子上，里面放针线。现在篮子不见了。

谁拿走了篮子？

为什么拿篮子？

陈老更想不明白。

九

从王寡妇家出来，陈老更碰见了周屠户。

周屠户站在路口，看着他。

陈老更没理他，径直走。

周屠户开口：“陈爷，病好了？”

陈老更站住：“好了。”

周屠户走过来，压低声音：“陈爷，我知道你怀疑我。但我告诉你，人不是我杀的。刘老四也不是我嫁祸的。这事另有隐情。”

陈老更看他：“什么隐情？”

周屠户左右看看，说：“这里不是说话的地方。今晚三更，你来我肉铺后院，我告诉你。”

陈老更警惕：“我凭什么信你？”

周屠户说：“你可以不来。但刘老四的命，就在你手里。”

他说完，走了。

陈老更站在原地，心里挣扎。

他知道可能有诈。但刘老四的命，他不能不管。

晚上三更，陈老更去了。

他没打更，悄悄绕到肉铺后院。院门虚掩着，他推门进去。

院里黑漆漆的，只有屋里亮着灯。

陈老更喊了一声：“周屠户？”

没人应。

他走到屋门口，门开着。他往里看，屋里没人。

陈老更觉得不对劲，转身想走。

这时候，他听见脚步声。

不止一个人。

十

陈老更躲到院里的柴堆后面。

两个人进了院子。一个是周屠户，另一个，陈老更看清后，心里一惊。

是赵里长。

赵里长怎么来了？

两人进了屋，关上门。陈老更悄悄挪到窗下，听见里面说话。

赵里长说：“你找我什么事？”

周屠户说：“里长，陈老更盯上我了。他今天去了王寡妇家，不知道发现了什么。”

赵里长沉默了一会儿：“他发现不了什么。案子已经结了。”

“可他不死心。我怕他查到我们头上。”

“查不到。刘老四已经认罪了，证据确凿。”

“可我担心……”

“你担心什么？人是你杀的，但你做的干净。首饰你藏好了，等风头过了再卖。刘老四那边，我已经打点好了，他活不过秋后。”

陈老更浑身发冷。

他听明白了。

杀王寡妇的是周屠户。但赵里长包庇了他。两人合伙嫁祸给刘老四。

为什么？

陈老更继续听。

周屠户说：“里长，王寡妇那笔钱，我们什么时候分？”

赵里长说：“急什么。现在动钱，容易惹人怀疑。等刘老四死了，案子彻底了结，再分。”

“可我现在手头紧。”

“你手头紧？你肉铺生意不错，怎么会紧？”

周屠户叹气：“里长，你不知道。我欠了赌坊一大笔钱，再不还，他们要砍我的手。”

赵里长冷笑：“那是你的事。总之，钱现在不能动。”

两人又说了几句，赵里长走了。

陈老更躲在柴堆后面，不敢动。

周屠户送走赵里长，回屋去了。

陈老等了一会儿，悄悄退出院子。

他心跳得厉害。

他得去报官。

十一

陈老更直接去了县衙。

半夜敲鼓，衙役出来了。听陈老更说完，衙役不敢怠慢，叫醒了孙知县。

孙知县听了陈老更的话，脸色凝重。

“你说赵里长和周屠户合谋杀人？”

“我亲耳听见。”

“他们为什么杀王寡妇？”

“为了钱。王寡妇男人死前留了一笔钱，不多，但够庄里人眼红。周屠户欠了赌债，就动了心思。赵里长帮他掩盖，两人分赃。”

孙知县沉思。

“你有证据吗？”

“赵里长和周屠户的对话，就是证据。大人可以派人去抓他们，分开审问，一定能问出来。”

孙知县想了想，摇头：“光凭你一面之词，不能抓人。赵里长是地方里长，没有确凿证据，我不能动他。”

陈老更急了：“大人，再等就晚了。刘老四秋后就要问斩了！”

孙知县说：“你别急。我会派人暗中调查。你回去，装作什么都不知道，别打草惊蛇。”

陈老更没办法，只能回去。

他躺在床上，睡不着。

他知道孙知县谨慎，但这样等下去，刘老四就死了。

天快亮的时候，陈老更做了个决定。

他要自己查证据。

十二

第二天，陈老更去了北山乱葬岗。

埋王寡妇的地方，土已经平了。陈老更在附近转悠，想找找有没有遗漏的线索。

他找了半天，什么也没找到。

正准备回去，他看见乱葬岗边上有个破庙。

庙早就荒废了，门都掉了。陈老更走进去，里面全是蜘蛛网。

他在庙里转了一圈，发现地上有新鲜的脚印。

脚印不大，像女人的。

陈老更心里奇怪。这荒山野岭，怎么会有女人来？

他跟着脚印走，脚印延伸到庙后面。庙后面有口井，井口盖着石板。

陈老更挪开石板，往井里看。

井不深，底下没水，堆着杂草。

杂草里有个东西。

陈老更找来树枝，把东西挑上来。

是个篮子。

王寡妇的针线篮。

陈老更心里一震。

篮子怎么会在这里？

他打开篮子，里面是针线，还有一块碎布。

碎布是蓝色的，质地不错，像是男人的衣服。

陈老更把碎布收好，篮子放回原处，盖上石板。

他下山了。

十三

回到庄里，陈老更去找货郎。

货郎还在庄里收破烂。陈老更拿出碎布，问：“这布料，你见过吗？”

货郎看了看，说：“见过。这是赵里长去年做衣服的料子。我记得，因为这种蓝色少见，赵里长特意从府城买的。”

陈老更心里有数了。

碎布是赵里长衣服上的。

赵里长去过破庙。

他去破庙干什么？

陈老更想起王寡妇的篮子。篮子为什么在破庙的井里？谁扔的？

如果是周屠户杀了人，他拿篮子干什么？篮子不值钱。

除非，篮子里有东西。

陈老更又去了王寡妇家。

他在屋里仔细找。墙上那个钩子，他看了又看。

钩子旁边，墙上有个小小的裂缝。裂缝里，塞着东西。

陈老更用树枝掏出来。

是一张纸。

纸上是字，歪歪扭扭，像是王寡妇写的。

陈老更识字不多，但大概能看懂。

纸上写的是：“赵里长借银十两，三年未还。今又来借，不借，恐生事端。”

陈老更明白了。

王寡妇男人死前留下的钱，赵里长借过，没还。王寡妇不敢催，记在纸上，塞在墙缝里。

赵里长怕事情败露，所以帮周屠户掩盖杀人，其实是想灭口。

王寡妇死了，借条就没了。

好狠的心。

陈老更收好纸，去了县衙。

十四

孙知县看到借条，脸色变了。

“赵里长借了王寡妇的钱？”

“是。王寡妇记下来了。赵里长怕她说出去，所以和杀人的周屠户勾结，嫁祸刘老四，一石二鸟。”

孙知县沉思。

“光有借条，还不够。赵里长可以说王寡妇诬陷他。”

陈老更说：“大人可以审周屠户。周屠户和赵里长不是一条心。周屠户为了钱，赵里长为了灭口。两人互相猜忌，分开审，一定能审出来。”

孙知县点头：“好。我这就派人抓人。”

衙役去了李家庄，抓了周屠户和赵里长。

分开审问。

周屠户先扛不住。衙役一说赵里长已经招了，周屠户就慌了，全说了。

他说是赵里长找的他。赵里长说王寡妇有钱，但王寡妇不肯借。两人合伙，杀了王寡妇，抢了钱。赵里长负责掩盖，周屠户负责动手。嫁祸给刘老四，是赵里长的主意。

赵里长那边，开始还嘴硬。等衙役拿出周屠户的口供，他也瘫了。

两人都招了。

案子翻了过来。

刘老四被放了出来。他跪在陈老更面前磕头。

陈老更扶起他：“以后别赌了。”

刘老四哭着点头。

周屠户判了斩立决。赵里长判了流放三千里。

庄里人都震惊了。

谁都没想到，平时笑眯眯的赵里长，居然是杀人犯的同谋。

十五

案子了结后，陈老更还是打更。

这天晚上，他走到王寡妇家附近。

门关着，黑漆漆的。

陈老更站了一会儿，走了。

走到庄口，他看见一个人影。

是刘老四。

刘老四走过来，说：“陈爷，谢谢你救了我。”

陈老更摆摆手：“应该的。”

刘老四说：“陈爷，有件事，我不知道该不该说。”

“什么事？”

“关于王寡妇的。”

陈老更看他。

刘老四压低声音：“王寡妇死的那天，我看见周屠户从她家出来。但那时候，王寡妇还活着。”

陈老更一愣：“什么意思？”

“周屠户是傍晚去的，我在外面偷看。他们说了几句话，周屠户就走了。王寡妇关上门。后来天黑了，我又看见一个人进去。”

“谁？”

“赵里长。”

陈老更心里一沉。

刘老四接着说：“赵里长进去后，好久没出来。我害怕，就回家了。第二天，就听说王寡妇死了。”

陈老更明白了。

周屠户确实去找过王寡妇，但没杀人。杀人的是赵里长。

赵里长借了钱不想还，又怕王寡妇说出去，就杀了她。正好周屠户也去找王寡妇，赵里长就嫁祸给他，拉他下水。

周屠户为了自保，只能和赵里长合作。

好毒的计。

陈老更叹了口气。

人心啊，比鬼可怕。

他敲着梆子，继续打更。

夜色深沉，庄里静悄悄的。

只有梆子声，一声一声，传得很远。