民间故事：一只鞋酿成的冤案

话说小河村边上那条清水河，平日里就是个好脾气的婆娘，温温顺顺的。李秀兰蹲在河边的青石板上，手里捶打着几件粗布衣裳。日头暖烘烘的，晒得水面泛着碎银子似的光。她捶着捶着，心里头想着家里灶上温着的杂粮粥，顺手就把脚边那双半旧的绣花鞋脱了，赤脚踩在凉浸浸的石头上——舒坦！

这双鞋，还是她娘当年熬了好几宿给她做的陪嫁，花样虽不鲜亮了，可结实，穿了这些年也没散架。李秀兰捶完最后一件衣裳，刚直起腰想喘口气，脚底下那河水像是突然活了过来，一股子暗流悄没声地涌过来，卷起个小小的漩涡。只听“哗啦”一声轻响，等她低头看时，坏了！放在青石板边上的那只绣花鞋，竟被那水舌头一卷，打了个转儿，顺着水流就漂走了！

“哎哟！”李秀兰急得伸手去够，可那鞋子漂得贼快，转眼就到了河心，晃晃悠悠，眼瞅着就要没影儿。邻居王婶儿正好挎着篮子过来，瞧见了，扯着嗓子喊：“秀兰！鞋！你的鞋漂走啦！”

李秀兰追了几步，水都漫过了小腿肚子，可哪里还够得着？只能眼睁睁看着那只孤零零的绣花鞋，像个没了魂的物件，被河水推着，越漂越远，最后在一个河湾处拐了个弯，彻底不见了。她湿淋淋地走回岸上，心里头空落落的，像是丢了件顶要紧的东西。

这事儿，小河村的人茶余饭后嚼了嚼舌头根子，也就过去了。一只鞋嘛，值当个啥？顶多有人背后嘀咕两句李秀兰这婆娘手脚不稳当。可谁也没料到，三天后，这漂走的鞋，竟引出了一桩塌天的大祸！

就在离村三里地外，那座荒废了不知多少年的破庙里，有人发现了赵大富的尸首！这赵大富，可是个走南闯北的布匹商人，兜里有几个钱，是这十里八乡都认得的体面人。发现尸首的是个放羊的老汉，吓得连滚带爬回村报信。等村里胆大的汉子们举着火把、提着锄头赶到破庙，那景象，能把人魂儿吓飞！

赵大富歪倒在破败的神像脚下，脸都青了，脖子上一道深紫色的勒痕，一看就是被人下了毒手。他一只手死死抠着地面，指头缝里全是泥；另一只手，却像铁钳子似的，紧紧攥着一样东西——一只湿漉漉、沾着泥巴和水草的……绣花鞋！

“我的老天爷！”人群里炸开了锅。

“这不是……这不是李秀兰那天在河边漂走的那只鞋吗？”王婶儿挤在前面，眼珠子瞪得溜圆，声音都变了调，“我亲眼瞅见的！就是这只！这鞋面上还有朵蔫了的梅花呢！”

这话像一把盐撒进了滚油锅。所有人的目光，“唰”地一下，全钉在了被自家男人硬拽来看热闹的李秀兰身上！李秀兰只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前发黑，浑身冰凉，像掉进了数九寒天的冰窟窿里。

“不是我……我没有……”她嘴唇哆嗦着，声音细得像蚊子叫，瞬间就被更大的声浪淹没了。

“好你个李秀兰！平日里看着老实巴交，心肠竟这么毒！”村里的里正孙老财拨开人群挤了进来。这孙老财，四十来岁，圆脸盘，细眼睛，平日里总带着三分笑，这会儿却是一脸的悲愤。他几步冲到赵大富尸首旁，扑通一声跪下，拍着大腿就嚎开了：

“大富兄弟啊！我苦命的兄弟啊！你死得好惨，死得冤啊！老天爷不长眼啊！”他哭得那叫一个情真意切，鼻涕眼泪糊了一脸，捶胸顿足，“你辛辛苦苦挣下这份家业，竟被这黑心的妇人害了性命！图财害命，天理不容啊！大富兄弟，你在天有灵，一定要看着这恶妇遭报应啊！”

他这一哭一嚎，直接把“李秀兰谋财害命”的罪名给坐实了！村民们本就惊疑不定，被孙老财这么一带，看向李秀兰的眼神全变了，恐惧里夹着厌恶，仿佛她是什么吃人的妖怪。

孙老财哭够了，一抹脸，站起来，那细眼睛里哪还有半点泪？只剩下冰冷的算计和凶狠。他指着面无人色、摇摇欲坠的李秀兰，声音陡然拔高：“把这毒妇给我捆起来！送官！给大富兄弟偿命！”

几个平时巴结孙老财的汉子立刻扑上来，不由分说，粗麻绳把李秀兰捆了个结实。李秀兰百口莫辩，只觉得天旋地转，耳边全是孙老财煽动的叫骂和村民们的唾弃声，眼前一黑，昏死过去。

昏昏沉沉中，李秀兰被丢进了县衙阴冷潮湿的牢房。孙老财私下里买通了牢头，对她“格外关照”。没过几天，李秀兰就被拖到了县衙大堂上。她头发散乱，脸色蜡黄，露出的手腕上尽是青紫的勒痕和鞭痕，走路都打晃。

堂上坐着的是刚上任不久的张县令，年轻，没什么经验，皱着眉看着堂下。

孙老财作为苦主（他自称是赵大富的结拜兄弟）和里正，抢先一步跪倒在地，又是一番痛哭流涕，添油加醋：“青天大老爷啊！您可得为草民那枉死的大富兄弟做主啊！证据确凿，就是这恶妇李秀兰，见财起意，在破庙害了我兄弟性命！她那双鞋，一只漂走了，一只就在我兄弟手里攥着，铁证如山！求大老爷明正典刑，判她个斩立决，以慰我兄弟在天之灵啊！”

张县令看着孙老财哭得情真意切，又看看地上那只作为物证的、沾着泥水的绣花鞋，再看看堂下被打得不成人形、只会微弱喊冤的李秀兰，眉头皱得更紧了。他心里也有些犯嘀咕，总觉得哪里不太对劲，可这物证摆在眼前，苦主又哭得如此悲切……

“李秀兰，”张县令沉声问道，“你有何话说？”

李秀兰气若游丝，挣扎着抬起头，嘴唇干裂：“大人……民妇冤枉……那鞋……是被河水冲走的……民妇……民妇连破庙……在哪个方向……都……都不清楚啊……”她话没说完，又是一阵剧烈的咳嗽。

孙老财立刻跳起来，指着她鼻子骂：“呸！还敢狡辩！不是你害的，你的鞋怎么会在死人手里？难不成是河神爷送过去的？大老爷，您看她就是不见棺材不掉泪！得用重刑！”

眼看张县令似乎被孙老财的“义愤”和“铁证”说动，就要下令再次用刑逼供。堂下围观的人群里，一个穿着素净、带着帷帽的年轻妇人轻轻摇了摇头。这是张县令的新婚夫人柳氏。她今日是好奇，跟着出来看看夫君审案。她一直静静听着，目光在痛哭流涕的孙老财和那只绣花鞋上转了几圈。

就在衙役要上前拖李秀兰时，柳氏忽然开口了，声音不大，却清晰地传遍了大堂：“夫君，且慢。”

张县令一愣，看向夫人。柳氏走上前几步，隔着帷帽的轻纱，指向还在抹眼泪的孙老财：“这位里正，哭得真是伤心，肝肠寸断啊。”她话锋一转，语气带着点不易察觉的探究，“只是……妾身方才留意到，这位里正大人方才哭号时，用袖子擦泪，左一下，右一下，动作倒是麻利得很。”

她顿了顿，声音更清晰了些：“可怪就怪在，他那袖口上，干干净净，连一丝湿痕都没有呢。”

“轰！”这话像一道惊雷，劈在大堂上！

所有人的目光，瞬间齐刷刷聚焦在孙老财的袖子上！孙老财脸上的悲愤表情猛地僵住，下意识地就想把手往背后藏。

柳氏的声音不高，却像一根针，刺破了孙老财精心营造的悲痛假象：“真情实意地嚎啕大哭，眼泪岂能不湿衣袖？里正大人这眼泪……莫非是提前抹上去的姜汁？还是……压根儿就没流过一滴？”

张县令猛地惊醒！对啊！自己只顾着看物证，听控诉，竟忽略了如此明显的破绽！他脸色一沉，猛地一拍惊堂木：“孙老财！你作何解释？！”

孙老财的脸“唰”地一下变得惨白，豆大的汗珠子从额头上滚下来，刚才那悲愤激昂的气势瞬间垮塌，整个人筛糠似的抖起来：“大……大老爷……我……我……”

“来人！”张县令厉声道，“将他拿下！本官要夜审此案！”

当夜，县衙后堂灯火通明。孙老财被单独提来，跪在冰冷的地上。张县令端坐案后，目光如炬。柳氏坐在屏风后，静静听着。白天那袖口无泪的破绽，像一把悬在孙老财头顶的利剑。

“孙老财！”张县令一声断喝，“白天公堂之上，你假作悲声，欺瞒本官！袖口无泪，便是铁证！还不从实招来！赵大富究竟如何身死？你与李秀兰的绣花鞋又有何干系？若有半句虚言，大刑伺候！”

“大……大人饶命！大人饶命啊！”孙老财的心理防线彻底崩溃了。白天被县令夫人点破假哭，他就知道完了。此刻在这肃杀的夜堂之上，再无旁人，他吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，“我说！我全说！是我……是我猪油蒙了心！是我害了赵大富啊！”

他鼻涕眼泪这回是真的流下来了，糊了满脸，声音抖得不成样子：“我……我早就眼红赵大富在城里那间位置顶好的布庄……可他生意做得稳当，我……我根本没机会下手……那天，我无意中听王婶儿说，李秀兰在河边洗衣，一只绣花鞋被水冲走了……我……我就动了歪心思……”

孙老财断断续续地交代：他悄悄沿着河边往下游找，果然在一个河湾的芦苇荡里，找到了那只被水草缠住的绣花鞋。他如获至宝！立刻知道机会来了！他假意约赵大富去邻村看一批便宜布，走到半路，借口歇脚，把他骗进了那座荒僻的破庙。趁赵大富不备，孙老财用早就准备好的麻绳，从背后勒死了他！

“勒死他……我就把他怀里揣着的布庄地契和一大包散碎银子……都……都掏了出来……”孙老财浑身抖得像秋风里的落叶，“然后……然后我就把……把那只从河里捞起来的绣花鞋……塞……塞到他手里……死死攥紧……我想着……这样……这样就能嫁祸给李秀兰那蠢婆娘……谁知道……谁知道……”

他再也说不下去，瘫软在地，只剩下绝望的呜咽。

真相大白！原来这一切，都是孙老财为了谋夺赵大富的布庄，精心设计的毒计！他利用李秀兰意外丢失的绣花鞋，制造了这桩天衣无缝的嫁祸冤案！

张县令听得怒火中烧，立刻下令将孙老财收监，上报府衙，按律严惩。同时，当堂宣布李秀兰无罪释放！

几天后，天刚蒙蒙亮。清水河边，薄雾还未散尽。李秀兰换上了一身干净的粗布衣裳，手里拿着一叠粗糙的黄纸。她默默走到当初洗衣的那块青石板旁，蹲下身，点燃了纸钱。

橘黄色的火苗跳跃着，映着她平静的脸。纸灰打着旋儿，飘向清凌凌的河面。

“河神爷……”她对着缓缓流淌的河水，声音很轻，带着一种尘埃落定后的疲惫和解脱，“那只惹祸的鞋……漂走了，又被恶人捡去害了人……如今，恶人得了报应……这鞋的孽债，也算清了……”

她顿了顿，仿佛在跟一个看不见的存在低语：“您……把它收回去吧。这尘世间的脏污……配不上它了。”

纸钱燃尽，最后一缕青烟袅袅升起，融入晨雾之中。李秀兰站起身，望着恢复宁静的河水，深深吸了一口带着水汽的清冽空气，转身，一步一步，稳稳地朝着炊烟升起的村子走去。脚下的路，湿漉漉的，却无比坚实。